Microbiota y cáncer de mama: una conexión clave para la salud

La relación entre microbiota y cáncer de mama es una línea de investigación que intenta explicar cómo los microorganismos del organismo pueden relacionarse con la enfermedad y con la respuesta a determinados tratamientos.

Los resultados plantean preguntas relevantes, pero es importante distinguir entre una asociación observada, un mecanismo estudiado en animales y un beneficio demostrado en pacientes. Encontrar diferencias en la microbiota no significa que modificarlas permita prevenir o tratar el cáncer de mama.

¿Qué es la microbiota?

La microbiota es el conjunto de microorganismos que habitan en una zona del organismo. Incluye bacterias, hongos y otros microorganismos. La comunidad intestinal participa en procesos relacionados con la digestión y el funcionamiento del sistema inmunitario.

Cuando se habla de disbiosis, se hace referencia a una alteración de esa comunidad. El término no identifica por sí solo una enfermedad ni explica su causa. Tampoco permite dividir todos los microorganismos en dos grupos fijos de bacterias buenas y malas.

Qué se ha observado en mujeres con cáncer de mama

Un estudio piloto de Goedert y colaboradores, publicado en 2015, comparó muestras de 48 mujeres posmenopáusicas con cáncer de mama antes del tratamiento y 48 mujeres sin la enfermedad. Encontró diferencias en la composición y la diversidad de su microbiota intestinal.

Al ser un estudio de casos y controles, no permite establecer que esas diferencias causaran el cáncer. Los propios autores señalaron que se desconocía si influían en el riesgo o en el pronóstico. Puedes consultar el resumen del estudio de Goedert.

Estos resultados tampoco validan un análisis de microbiota como prueba para diagnosticar cáncer de mama o sustituir las exploraciones indicadas por el equipo sanitario.

Microbiota y respuesta al trastuzumab

En 2021, Di Modica y colaboradores investigaron la relación entre microbiota y respuesta al trastuzumab en modelos experimentales de cáncer de mama HER2 positivo y en 24 pacientes que recibían tratamiento antes de la cirugía.

En los ratones, determinadas alteraciones de la microbiota se relacionaron con una menor actividad antitumoral del trastuzumab y con cambios en la respuesta inmunitaria. En las pacientes se observaron diferencias entre quienes alcanzaron una respuesta patológica completa y quienes no.

El trabajo aporta una base para seguir investigando, pero no demuestra que un suplemento probiótico mejore la respuesta en personas. Puedes consultar el resumen del estudio de Di Modica.

La relación estudiada no es una absorción intestinal

El trastuzumab no se toma por vía oral: sus formulaciones se administran por vía intravenosa o subcutánea, como recoge la información de la EMA. La investigación sobre microbiota explora, entre otros aspectos, su relación con la respuesta inmunitaria.

En nuestra entrada sobre avances en cáncer HER2 positivo explicamos otras líneas de investigación y sus límites.

¿Los probióticos pueden prevenir o tratar el cáncer de mama?

Los estudios descritos no justifican recomendar probióticos de forma general para prevenir el cáncer de mama, evitar una recaída o potenciar el tratamiento. Un resultado sobre una cepa, una dosis o una situación concreta tampoco puede trasladarse automáticamente a cualquier suplemento.

El Instituto Nacional del Cáncer recoge un ensayo piloto que estudia los efectos de los probióticos sobre la microbiota y la respuesta inmunitaria antes de la cirugía en pacientes con cáncer de mama o pulmón. La descripción de un ensayo explica qué se quiere comprobar; por sí sola no demuestra un beneficio. Puedes consultar sus objetivos de investigación.

Consulta antes de tomar suplementos

Los probióticos no son inocuos en todas las situaciones. El riesgo de efectos perjudiciales es mayor en personas con enfermedades graves o con el sistema inmunitario debilitado.

Si recibes tratamiento oncológico, consulta antes de iniciar un suplemento y comunica cuáles estás tomando. El NCCIH resume estas precauciones en su información sobre utilidad y seguridad de probióticos.

Alimentación durante el tratamiento: adaptar antes que restringir

La investigación sobre microbiota no establece una dieta específica capaz de tratar el cáncer de mama. Durante el tratamiento, las recomendaciones nutricionales deben adaptarse a los síntomas, la tolerancia digestiva y las necesidades de cada persona.

Si hay diarrea, pérdida de apetito o pérdida involuntaria de peso, no conviene aumentar la fibra o eliminar grupos de alimentos por cuenta propia con la intención de corregir la microbiota. El equipo puede valorar si necesitas apoyo de nutrición clínica.

El Instituto Nacional del Cáncer explica cómo adaptar la nutrición durante el tratamiento. La prioridad es mantener una alimentación suficiente y tolerable, siguiendo las indicaciones correspondientes a tu situación.

Qué falta por demostrar

Para trasladar estos hallazgos a la práctica hacen falta estudios que comprueben si una intervención concreta produce beneficios clínicos, en qué pacientes y con qué riesgos. Cambiar la composición de la microbiota o un marcador inmunitario no equivale necesariamente a mejorar la supervivencia o reducir las recaídas.

La microbiota es una línea de investigación relevante, pero no debe utilizarse como motivo para sustituir o modificar un tratamiento indicado. Si te ofrecen un análisis, una dieta o un suplemento con promesas anticancerígenas, pide qué evidencia clínica respalda esa aplicación concreta.

Fuentes consultadas

• Goedert JJ y colaboradores. Journal of the National Cancer Institute, 2015. Microbiota y cáncer de mama. DOI: 10.1093/jnci/djv147.
• Di Modica M y colaboradores. Cancer Research, 2021. Microbiota y respuesta al trastuzumab. DOI: 10.1158/0008-5472.CAN-20-1659.
• Agencia Europea de Medicamentos. Información sobre Herceptin.
• Instituto Nacional del Cáncer. Ensayo NCT04857697. Investigación sobre probióticos.
• NCCIH. Utilidad y seguridad de probióticos.
• Instituto Nacional del Cáncer. Nutrición durante el tratamiento.